Et nettverk er en gruppe tilkoblede datamaskiner som deler ressurser. Det kan være lite, som to bærbare datamaskiner koblet sammen med en kabel. Eller enormt, som selve internett. Nettverk lar enheter kommunisere, dele filer og få tilgang til internett. De er rørleggerarbeidet i den digitale verden.

Nettverk finnes i mange størrelser. Et LAN dekker et hjem eller kontor. Et WAN strekker seg over byer eller land. Et MAN dekker en by. Et PAN kobler sammen enheter rundt én person, som en telefon og ørepropper. Hver type bruker ulik maskinvare og protokoller.

Nettverkstopologier

• Stjerne: alle enheter kobles til et sentralt knutepunkt
• Buss: alle enheter deler en enkelt stamnett
• Ring: enheter kobles til i en løkke
• Mesh: enheter kobles til flere andre
• Hybrid: kombinasjoner av de ovennevnte

Nettverk trenger adresser, protokoller og sikkerhet. IP-adresser identifiserer enheter. TCP/IP styrer kommunikasjon. Brannmurer og kryptering beskytter data. Når et nettverk går ned, stopper alt som er avhengig av det. Nettverket er usynlig inntil det svikter.