Un réseau est un ensemble d'ordinateurs connectés qui partagent des ressources. Il peut être petit, comme deux ordinateurs portables reliés par un câble, ou vaste, comme Internet. Les réseaux permettent aux appareils de communiquer, de partager des fichiers et d'accéder à Internet. Ils constituent l'infrastructure du monde numérique.

Les réseaux existent en différentes tailles. Un réseau local (LAN) couvre une maison ou un bureau. Un réseau étendu (WAN) s'étend sur des villes ou des pays. Un réseau métropolitain (MAN) couvre une ville. Un réseau personnel (PAN) connecte des appareils autour d'une personne, comme un téléphone et des écouteurs. Chaque type utilise du matériel et des protocoles différents.

Topologies de réseau

• Star : tous les appareils se connectent à un hub central
• Bus : tous les appareils partagent une seule infrastructure.
• Anneau : les appareils se connectent en boucle
• Mesh : les appareils se connectent à plusieurs autres
• Hybride : combinaisons des éléments ci-dessus

Les réseaux nécessitent des adresses, des protocoles et une sécurité renforcée. Les adresses IP identifient les appareils. Le protocole TCP/IP régit les communications. Les pare-feu et le chiffrement protègent les données. Lorsqu'un réseau tombe en panne, tout ce qui en dépend s'arrête. Le réseau est invisible tant qu'il fonctionne.