Uma rede é um grupo de computadores ligados que partilham recursos. Pode ser pequena, como dois computadores portáteis ligados por um cabo, ou vasta, como a própria internet. As redes permitem que os dispositivos comuniquem, partilhem ficheiros e acedam à internet. São a infraestrutura do mundo digital.

As redes vêm em vários tamanhos. Uma LAN abrange uma casa ou um escritório. Uma WAN abrange cidades ou países. Uma MAN abrange uma cidade. Uma PAN liga dispositivos à volta de uma pessoa, como um telefone e auscultadores. Cada tipo utiliza hardware e protocolos diferentes.

Topologias de rede

• Estrela: todos os dispositivos se ligam a um hub central.
• Barramento: todos os dispositivos partilham uma única rede principal.
• Ring: dispositivos ligados num circuito fechado
• Rede Mesh: dispositivos que se ligam a vários outros.
• Híbrido: combinações dos anteriores.

As redes necessitam de endereços, protocolos e segurança. Os endereços IP identificam os dispositivos. O TCP/IP regula a comunicação. As firewalls e a encriptação protegem os dados. Quando uma rede cai, tudo o que depende dela deixa de funcionar. A rede é invisível até falhar.