Fiecare stat menține un set de obiective și strategii față de lumea exterioară. Această colecție de poziții și acțiuni constituie politica sa externă. Aceasta acoperă securitatea, comerțul, alianțele, ajutorul și participarea la organizații internaționale.

Politica externă este modelată de geografie, interese economice, politică internă și distribuția puterii în străinătate. Executivul conduce de obicei în formularea și desfășurarea politicii, în timp ce legislativul controlează finanțarea și aprobarea tratatelor. Opinia publică, grupurile de interese și organizațiile birocratice influențează rezultatele. Coerența este apreciată, însă politicile se schimbă odată cu noii lideri, crize și schimbări ale capacităților.

O politică externă de succes promovează interesele naționale fără conflicte inutile. Aceasta necesită o evaluare precisă a intențiilor celorlalți și o corelare atentă a mijloacelor cu scopurile. Eșecurile - intervenții calculate greșit, alianțe neglijate sau dispute comerciale care escaladează - au costuri ridicate. Angajamentul diplomatic continuu rămâne instrumentul obișnuit al politicii externe chiar și atunci când există opțiuni militare în fundal.

• Strategia guvernamentală față de alte națiuni
• Acoperă securitatea, economia și diplomația
• Condus de executiv cu verificări legislative
• Echilibrează interesele, valorile și capacitățile