Cada Estado mantiene un conjunto de objetivos y estrategias hacia el mundo exterior. Este conjunto de posturas y acciones constituye su política exterior, que abarca la seguridad, el comercio, las alianzas, la ayuda y la participación en organizaciones internacionales.

La política exterior está determinada por la geografía, los intereses económicos, la política interna y la distribución del poder en el extranjero. Los ejecutivos suelen liderar la formulación y la ejecución, mientras que los poderes legislativos controlan la financiación y la aprobación de los tratados. La opinión pública, los grupos de interés y las organizaciones burocráticas influyen en los resultados. Se valora la coherencia, pero las políticas cambian con los nuevos líderes, las crisis y la evolución de las capacidades.

Una política exterior exitosa promueve los intereses nacionales sin conflictos innecesarios. Requiere una evaluación precisa de las intenciones de los demás y una cuidadosa correspondencia entre los medios y los fines. Los fracasos —intervenciones mal calculadas, alianzas desatendidas o disputas comerciales que se intensifican— conllevan altos costos. El compromiso diplomático continuo sigue siendo el instrumento habitual de la política exterior, incluso cuando existen opciones militares latentes.

• Estrategia gubernamental hacia otras naciones
• Abarca temas de seguridad, economía y diplomacia.
• Dirigido por el poder ejecutivo con controles legislativos.
• Equilibra intereses, valores y capacidades.