Enhver stat opretholder et sæt mål og strategier over for omverdenen. Denne samling af holdninger og handlinger udgør dens udenrigspolitik. Den dækker sikkerhed, handel, alliancer, bistand og deltagelse i internationale organisationer.

Udenrigspolitik formes af geografi, økonomiske interesser, indenrigspolitik og magtfordelingen i udlandet. Den udøvende magt fører normalt an i formulering og gennemførelse, mens lovgivende forsamlinger kontrollerer finansiering og traktatgodkendelse. Den offentlige mening, interessegrupper og bureaukratiske organisationer påvirker alle resultaterne. Konsistens værdsættes, men politikker ændrer sig med nye ledere, kriser og skiftende kapaciteter.

Succesfuld udenrigspolitik fremmer nationale interesser uden unødvendig konflikt. Det kræver en nøjagtig vurdering af andres intentioner og en omhyggelig afstemning af midler og mål. Fiaskoer – fejlberegnede interventioner, forsømte alliancer eller eskalerende handelstvister – medfører høje omkostninger. Kontinuerlig diplomatisk engagement forbliver det almindelige instrument i udenrigspolitikken, selv når militære muligheder eksisterer i baggrunden.

• Regeringens strategi over for andre nationer
• Dækker sikkerhed, økonomi og diplomati
• Ledet af den udøvende magt med lovgivningsmæssige kontrolforanstaltninger
• Balancerer interesser, værdier og evner