全ての国家は、対外世界に対する一連の目標と戦略を掲げている。こうした立場と行動の集合体が外交政策を構成する。外交政策は、安全保障、貿易、同盟関係、援助、国際機関への参加など多岐にわたる。

外交政策は、地理、経済的利益、国内政治、そして海外における権力配分によって形成される。通常、政策の策定と実施は行政が主導し、予算と条約の承認は立法府が管理する。世論、利益団体、そして官僚組織も結果に影響を与える。一貫性は重視されるが、政策は新たな指導者、危機、そして能力の変化に伴って変化する。

成功する外交政策は、不必要な紛争を起こさずに国益を促進するものである。そのためには、他国の意図を正確に評価し、目的と手段を慎重に整合させる必要がある。誤った介入、軽視された同盟関係、あるいはエスカレートする貿易紛争といった失敗は、大きな代償を伴う。軍事的選択肢が潜在的に存在する場合でも、継続的な外交的関与は依然として外交政策の基本的な手段である。

• 他国に対する政府の戦略
• 安全保障、経済、外交を網羅する
• 立法府による抑制を伴う行政主導
• 利害、価値観、能力のバランスをとる