Mỗi quốc gia đều duy trì một tập hợp các mục tiêu và chiến lược đối với thế giới bên ngoài. Tập hợp các lập trường và hành động đó tạo nên chính sách đối ngoại của quốc gia đó. Chính sách này bao gồm an ninh, thương mại, liên minh, viện trợ và tham gia các tổ chức quốc tế.

Chính sách đối ngoại được định hình bởi địa lý, lợi ích kinh tế, chính trị trong nước và sự phân bổ quyền lực ở nước ngoài. Cơ quan hành pháp thường dẫn đầu trong việc hoạch định và thực thi chính sách, trong khi cơ quan lập pháp kiểm soát nguồn tài trợ và việc phê chuẩn hiệp ước. Dư luận, các nhóm lợi ích và các tổ chức hành chính đều ảnh hưởng đến kết quả. Tính nhất quán được coi trọng, nhưng các chính sách vẫn thay đổi theo sự xuất hiện của các nhà lãnh đạo mới, các cuộc khủng hoảng và năng lực thay đổi.

Chính sách đối ngoại thành công thúc đẩy lợi ích quốc gia mà không gây ra xung đột không cần thiết. Nó đòi hỏi sự đánh giá chính xác ý định của các bên khác và sự cân nhắc kỹ lưỡng giữa phương tiện và mục tiêu. Những thất bại—những can thiệp tính toán sai lầm, những liên minh bị bỏ quên, hoặc những tranh chấp thương mại leo thang—đều gây ra tổn thất lớn. Sự tham gia ngoại giao liên tục vẫn là công cụ thông thường của chính sách đối ngoại ngay cả khi có các lựa chọn quân sự tiềm ẩn.

• Chiến lược của chính phủ đối với các quốc gia khác
• Bao gồm các lĩnh vực an ninh, kinh tế và ngoại giao.
• Được lãnh đạo bởi nhánh hành pháp nhưng có sự kiểm soát của cơ quan lập pháp.
• Cân bằng giữa lợi ích, giá trị và khả năng.