Chaque État poursuit un ensemble d'objectifs et de stratégies à l'égard du monde extérieur. Cet ensemble de positions et d'actions constitue sa politique étrangère. Celle-ci couvre la sécurité, le commerce, les alliances, l'aide et la participation aux organisations internationales.

La politique étrangère est façonnée par la géographie, les intérêts économiques, la politique intérieure et la répartition du pouvoir à l'étranger. Le pouvoir exécutif est généralement à la tête de son élaboration et de sa mise en œuvre, tandis que les parlements contrôlent son financement et l'approbation des traités. L'opinion publique, les groupes d'intérêt et les organisations bureaucratiques influencent tous les décisions. La constance est valorisée, mais les politiques évoluent au gré des changements de dirigeants, des crises et de l'évolution des capacités.

Une politique étrangère réussie promeut les intérêts nationaux sans conflits inutiles. Elle exige une évaluation précise des intentions d'autrui et une adéquation judicieuse des moyens aux objectifs. Les échecs – interventions malavisées, alliances négligées ou différends commerciaux qui s'enveniment – ​​ont un coût élevé. Le dialogue diplomatique continu demeure l'instrument ordinaire de la politique étrangère, même lorsque des options militaires existent.

• Stratégie gouvernementale envers les autres nations
• Couvre la sécurité, l'économie et la diplomatie
• Dirigé par l'exécutif avec des contre-pouvoirs législatifs
• Équilibre les intérêts, les valeurs et les capacités