Traficul maritim se concentrează pe rute eficiente. O rută de navigație este o rută utilizată în mod regulat de navele comerciale, adesea urmând cea mai scurtă cale sigură între porturile majore sau prin ape restricționate.

Unele benzi sunt scheme oficiale de separare a traficului adoptate de OMI; altele sunt rute obișnuite, modelate în funcție de vreme, curenți și geografie. Densitatea traficului pe o bandă crește riscul de coliziune și necesită o supraveghere sporită. Statele de coastă și OMI pot reglementa traseele pentru a proteja mediul sau pentru a îmbunătăți siguranța.

Planificarea traversării ia în considerare benzile de circulație recomandate și traficul care poate fi întâlnit. Traversarea unei benzi aglomerate necesită intenții clare și o marjă de manevră amplă. Căile de navigație sunt autostrăzile mării și ele transportă cea mai mare parte a comerțului maritim mondial.

• Rută utilizată în mod regulat de navele comerciale
• Pot fi scheme de trafic formale sau căi obișnuite
• Densitatea mare a traficului necesită o supraveghere atentă
• Central pentru modelele fluxurilor comerciale globale