O tráfego marítimo concentra-se em rotas eficientes. Uma rota de navegação é um percurso regularmente utilizado por embarcações comerciais, seguindo geralmente o caminho mais curto e seguro entre portos importantes ou através de águas restritas.

Algumas faixas são esquemas formais de separação de tráfego adotados pela OMI (Organização Marítima Internacional); outras são rotas tradicionais moldadas pelo clima, pelas correntes marítimas e pela geografia. A densidade de tráfego numa faixa aumenta o risco de colisões e exige uma maior vigilância. Os estados costeiros e a OMI podem regular o traçado das rotas para proteger o ambiente ou para melhorar a segurança.

O planeamento das rotas marítimas tem em conta as vias recomendadas e o tráfego que provavelmente será encontrado. Atravessar uma via movimentada exige intenções claras e margem de segurança suficiente. As rotas marítimas são as estradas do mar e transportam a maior parte do comércio marítimo mundial.

• Rota utilizada regularmente pelos navios comerciais.
• Podem ser esquemas formais de tráfego ou caminhos habituais.
• Os elevados índices de tráfego exigem vigilância constante.
• Essenciais para os padrões de fluxo do comércio global