Le trafic maritime se concentre sur les voies les plus efficaces. Une voie de navigation est un itinéraire régulièrement emprunté par les navires commerciaux, suivant souvent le chemin le plus court et le plus sûr entre les principaux ports ou à travers des zones de navigation restreinte.

Certaines voies de circulation correspondent à des dispositifs officiels de séparation du trafic adoptés par l'OMI ; d'autres sont des itinéraires habituels façonnés par les conditions météorologiques, les courants et la géographie. La densité du trafic sur une voie augmente le risque de collision et exige une vigilance accrue. Les États côtiers et l'OMI peuvent réglementer les itinéraires afin de protéger l'environnement ou d'améliorer la sécurité.

La planification du passage tient compte des voies recommandées et du trafic probable. Traverser une voie très fréquentée exige des intentions claires et une marge de sécurité suffisante. Les voies maritimes sont les autoroutes de la mer et supportent la majeure partie du commerce maritime mondial.

• Route régulièrement empruntée par les navires commerciaux
• Il peut s'agir de schémas de circulation officiels ou de chemins habituels.
• Une forte densité de trafic exige une surveillance attentive.
• Au cœur des flux commerciaux mondiaux