تتركز حركة الملاحة البحرية على المسارات الفعالة. يُعد الممر الملاحي طريقًا يُستخدم بانتظام للسفن التجارية، وغالبًا ما يسلك أقصر مسار آمن بين الموانئ الرئيسية أو عبر المياه الضيقة.

بعض المسارات عبارة عن أنظمة رسمية لفصل حركة المرور معتمدة من قبل المنظمة البحرية الدولية؛ بينما البعض الآخر عبارة عن مسارات اعتيادية تتشكل بفعل الأحوال الجوية والتيارات البحرية والتضاريس. وتزيد كثافة حركة المرور في المسار الواحد من خطر الاصطدام، مما يستدعي مزيدًا من المراقبة. وقد تنظم الدول الساحلية والمنظمة البحرية الدولية مسارات الملاحة لحماية البيئة أو لتحسين السلامة.

يُراعي تخطيط الملاحة المسارات الموصى بها وحركة المرور المتوقعة. ويتطلب عبور مسار مزدحم نوايا واضحة ومساحة كافية. تُعدّ الممرات الملاحية بمثابة الطرق السريعة في البحر، وهي تنقل معظم التجارة البحرية العالمية.

• مسار يستخدم بانتظام للسفن التجارية
• قد تكون مخططات مرور رسمية أو مسارات معتادة
• تتطلب الكثافة المرورية العالية مراقبة دقيقة
• يُعدّ هذا الأمر أساسياً في أنماط تدفق التجارة العالمية