Het scheepvaartverkeer concentreert zich op efficiënte routes. Een scheepvaartroute is een regelmatig gebruikte route voor commerciële schepen, die vaak de kortste veilige route volgt tussen grote havens of door beperkte wateren.

Sommige rijstroken zijn formele verkeersscheidingssystemen die door de IMO zijn ingevoerd; andere zijn gebruikelijke routes die worden gevormd door het weer, de stromingen en de geografie. Een hoge verkeersdichtheid op een rijstrook verhoogt het risico op botsingen en vereist extra toezicht. Kuststaten en de IMO kunnen de routeplanning reguleren om het milieu te beschermen of de veiligheid te verbeteren.

Bij het plannen van een vaarroute wordt rekening gehouden met aanbevolen vaarwegen en het verwachte verkeer. Het oversteken van een drukke vaarweg vereist duidelijke intenties en voldoende marge. Scheepvaartroutes zijn de snelwegen van de zee en vervoeren het grootste deel van de wereldwijde zeehandel.

• Regelmatig gebruikte route voor commerciële schepen
• Het kan gaan om formele verkeersregelingen of gebruikelijke routes.
• Hoge verkeersdichtheid vereist nauwlettend toezicht.
• Centraal in de patronen van wereldwijde handelsstromen