海上交通は効率的な航路に集中する。航路とは、商船が定期的に利用するルートであり、多くの場合、主要港間や航路の狭い水域を通過する際に、最短かつ安全な経路となる。

一部の航路は、国際海事機関（IMO）が採用した正式な交通分離方式であり、その他は天候、海流、地形によって形成される慣習的な航路である。航路内の交通密度が高まると衝突リスクが増大し、より厳重な監視が必要となる。沿岸国やIMOは、環境保護や安全性の向上を目的として航路を規制することがある。

航路計画では、推奨航路と遭遇する可能性のある交通状況を考慮する必要があります。混雑した航路を横断するには、明確な意図と十分な余裕が必要です。航路は海の幹線道路であり、世界の海上貿易の大部分を担っています。

• 商船が定期的に利用する航路
• 正式な交通計画の場合もあれば、慣習的な経路の場合もある。
• 交通量が多い場所では、注意深い監視が求められる。
• 世界の貿易の流れのパターンの中心となる