Ruch morski koncentruje się na efektywnych trasach. Szlak żeglugowy to regularnie wykorzystywana trasa dla statków handlowych, często podążająca najkrótszą bezpieczną trasą między głównymi portami lub przez wody o ograniczonym dostępie.

Niektóre pasy ruchu to formalne systemy rozdzielenia ruchu przyjęte przez Międzynarodową Organizację Morską (IMO); inne to zwyczajowe trasy wyznaczane przez pogodę, prądy i ukształtowanie terenu. Zagęszczenie ruchu na pasie ruchu zwiększa ryzyko kolizji i wymaga wzmożonej czujności. Państwa nadbrzeżne i IMO mogą regulować przebieg tras w celu ochrony środowiska lub poprawy bezpieczeństwa.

Planowanie tras żeglugowych uwzględnia zalecane trasy i prawdopodobne natężenie ruchu. Przekroczenie ruchliwego pasa wymaga jasnych intencji i odpowiedniego marginesu bezpieczeństwa. Szlaki żeglugowe to morskie autostrady, którymi odbywa się większość światowego handlu morskiego.

• Regularnie używana trasa dla statków handlowych
• Mogą to być formalne schematy ruchu lub zwyczajowe ścieżki
• Duże natężenie ruchu wymaga uważnej obserwacji
• Centralne miejsce w globalnych wzorcach przepływu handlu