Giao thông hàng hải tập trung vào các tuyến đường hiệu quả. Tuyến đường vận chuyển là tuyến đường được các tàu thương mại sử dụng thường xuyên, thường đi theo con đường ngắn nhất và an toàn nhất giữa các cảng lớn hoặc qua các vùng biển hạn chế.

Một số làn đường là các quy hoạch phân luồng giao thông chính thức được IMO thông qua; những làn đường khác là các tuyến đường thông thường được hình thành bởi thời tiết, dòng hải lưu và địa lý. Mật độ giao thông trong một làn đường làm tăng nguy cơ va chạm và đòi hỏi phải tăng cường giám sát. Các quốc gia ven biển và IMO có thể điều chỉnh tuyến đường để bảo vệ môi trường hoặc cải thiện an toàn.

Việc lập kế hoạch hành trình phải tính đến các làn đường được khuyến nghị và lưu lượng giao thông có thể gặp phải. Việc băng qua một làn đường đông đúc đòi hỏi ý định rõ ràng và khoảng cách an toàn đủ lớn. Các tuyến đường hàng hải là những con đường cao tốc trên biển, và chúng vận chuyển phần lớn hàng hóa thương mại đường biển của thế giới.

• Tuyến đường thường xuyên được các tàu thương mại sử dụng.
• Có thể là các quy hoạch giao thông chính thức hoặc các tuyến đường thông thường.
• Mật độ giao thông cao đòi hỏi phải giám sát cẩn thận.
• Yếu tố then chốt trong mô hình dòng chảy thương mại toàn cầu