A tengeri forgalom hatékony útvonalakra koncentrál. A hajózási útvonal a kereskedelmi hajók által rendszeresen használt útvonal, amely gyakran a legrövidebb és biztonságosabb utat követi a nagyobb kikötők között vagy korlátozott vizeken keresztül.

Néhány sáv hivatalos, az IMO által elfogadott forgalomelválasztási rendszer; mások az időjárás, az áramlatok és a földrajz által alakított szokásos útvonalak. Egy sávban a forgalom sűrűsége növeli az ütközés kockázatát, és fokozott őrséget igényel. A part menti államok és az IMO szabályozhatják az útvonalakat a környezet védelme vagy a biztonság javítása érdekében.

Az útvonaltervezés figyelembe veszi az ajánlott útvonalakat és a valószínűsíthető forgalmat. Egy forgalmas útvonal átkeléséhez világos szándék és bőséges mozgástér szükséges. A hajózási útvonalak a tenger autópályái, és rajtuk bonyolódik a világ tengeri kereskedelmének nagy része.

• Kereskedelmi hajók által rendszeresen használt útvonal
• Lehetnek hivatalos forgalmi rendszerek vagy megszokott útvonalak
• A nagy forgalom gondos őrködést igényel
• Központi szerepet játszik a globális kereskedelmi folyamatokban