Cuvintele noi se formează adesea din cele vechi. Derivarea este procesul morfologic de formare a unui nou element lexical prin adăugarea de afixe ​​sau aplicarea altor operații de formare a cuvintelor la o bază existentă.

Afixele derivative își pot schimba sensul și adesea clasa de cuvinte - happy în happiness, write în rewrite. Spre deosebire de flexiune, derivarea creează de obicei noi intrări în dicționar, mai degrabă decât variante gramaticale ale aceluiași cuvânt. Limbile diferă în ceea ce privește productivitatea anumitor modele derivative.

Vorbitorii folosesc derivarea pentru a-și extinde vocabularul fără a inventa rădăcini complet noi. Schimbările istorice pot face ca formele derivate să fie opace, astfel încât vorbitorii să nu mai simtă conexiunea. Morfologii cartografiază rețelele derivative pentru a arăta cum un lexicon se coerează intern.

• Formarea de cuvinte noi din baze existente
• Adesea își schimbă sensul sau clasa de cuvinte
• Distins de marcajul flexional
• Sursă majoră de creștere a vocabularului