Las palabras nuevas suelen surgir de las antiguas. La derivación es el proceso morfológico de formar una nueva palabra mediante la adición de afijos o la aplicación de otras operaciones de formación de palabras a una base existente.

Los afijos derivativos pueden cambiar el significado y, a menudo, la categoría gramatical: por ejemplo, de happy a happiness, de write a rewrite. A diferencia de la flexión, la derivación suele crear nuevas entradas en el diccionario en lugar de variantes gramaticales de la misma palabra. La productividad de ciertos patrones derivativos varía según el idioma.

Los hablantes utilizan la derivación para ampliar su vocabulario sin inventar raíces completamente nuevas. Los cambios históricos pueden hacer que las formas derivadas resulten opacas, de modo que los hablantes ya no perciben la conexión. Los morfólogos elaboran mapas de redes derivativas para mostrar cómo se estructura internamente un léxico.

• Formación de nuevas palabras a partir de bases existentes
• A menudo cambia de significado o de categoría gramatical.
• Distinto de la marcación flexiva
• Fuente principal de crecimiento del vocabulario