Nieuwe woorden ontstaan ​​vaak uit oude. Afleiding is het morfologische proces waarbij een nieuw lexicaal element wordt gevormd door het toevoegen van affixen of het toepassen van andere woordvormingsoperaties op een bestaande basis.

Afleidingsaffixen kunnen de betekenis en vaak ook de woordsoort veranderen — happy naar happiness, write naar rewrite. In tegenstelling tot verbuiging creëert afleiding doorgaans nieuwe woordenboekvermeldingen in plaats van grammaticale varianten van hetzelfde woord. Talen verschillen in de mate waarin bepaalde afleidingspatronen productief zijn.

Sprekers gebruiken afleiding om hun woordenschat uit te breiden zonder volledig nieuwe wortels te verzinnen. Historische veranderingen kunnen afgeleide vormen ondoorzichtig maken, waardoor sprekers het verband niet meer voelen. Morfologen brengen afleidingsnetwerken in kaart om te laten zien hoe een lexicon intern samenhangt.

• Vorming van nieuwe woorden uit bestaande grondwoorden
• Vaak verandert de betekenis of woordsoort.
• Onderscheiden van inflectionele markering
• Belangrijke bron voor woordenschatuitbreiding