Nowe słowa często wyrastają ze starych. Derywacja to proces morfologiczny polegający na tworzeniu nowego elementu leksykalnego poprzez dodawanie afiksów lub stosowanie innych operacji słowotwórczych do istniejącej bazy.

Afiksy derywacyjne mogą zmieniać znaczenie, a często i klasę wyrazu – happy na happiness, write na rewrite. W przeciwieństwie do fleksji, derywacja zazwyczaj tworzy nowe hasła słownikowe, a nie gramatyczne warianty tego samego słowa. Języki różnią się pod względem produktywności poszczególnych wzorców derywacyjnych.

Użytkownicy języka używają derywacji, aby poszerzyć słownictwo bez wymyślania zupełnie nowych rdzeni. Zmiany historyczne mogą sprawić, że formy derywacyjne staną się nieprzejrzyste, przez co użytkownicy przestaną odczuwać związek. Morfolodzy mapują sieci derywacyjne, aby pokazać, jak leksykon jest wewnętrznie spójny.

• Tworzenie nowych słów z istniejących baz
• Często zmienia znaczenie lub klasę wyrazu
• Odróżnia się od oznaczeń fleksyjnych
• Główne źródło wzrostu słownictwa