غالباً ما تنشأ الكلمات الجديدة من الكلمات القديمة. الاشتقاق هو العملية الصرفية لتكوين كلمة جديدة عن طريق إضافة اللواحق أو تطبيق عمليات تكوين الكلمات الأخرى على كلمة أساسية موجودة.

يمكن أن تُغيّر اللواحق الاشتقاقية المعنى، وغالبًا ما تُغيّر أيضًا نوع الكلمة - على سبيل المثال، من happy إلى happiness، ومن write إلى rewrite. وعلى عكس التصريف، يُنشئ الاشتقاق عادةً مداخل جديدة في القاموس بدلًا من متغيرات نحوية لنفس الكلمة. وتختلف اللغات في مدى إنتاجية أنماط الاشتقاق المختلفة.

يستخدم المتحدثون الاشتقاق لتوسيع مفرداتهم دون ابتكار جذور جديدة كليًا. قد يؤدي التغير التاريخي إلى جعل الصيغ المشتقة مبهمة، بحيث يفقد المتحدثون إحساسهم بالصلة. يرسم علماء الصرف خرائط شبكات الاشتقاق لإظهار كيفية تماسك المعجم داخليًا.

• تكوين كلمات جديدة من قواعد موجودة
• غالباً ما يغير المعنى أو فئة الكلمة
• يختلف عن علامات التصريف
• مصدر رئيسي لنمو المفردات