Forma suprafeței terestre poate fi măsurată și cartografiată în detaliu. Topografia se referă la aranjamentul caracteristicilor fizice naturale și artificiale ale unei zone, în special relieful și formele de relief ale acesteia. Hărțile de contur și modelele digitale de elevație sunt principalele instrumente pentru reprezentarea topografiei.

Caracteristicile topografice controlează modelele de drenaj, microclimatele, vizibilitatea și costul construcției. Topografia abruptă favorizează eroziunea și dezagregarea în masă; topografia plată poate prezenta provocări de drenaj. Activitățile militare, inginerești și recreative depind toate de informații topografice precise.

Teledetecția modernă, inclusiv LiDAR și interferometria radar, produce date topografice de înaltă rezoluție pe suprafețe extinse. Aceste seturi de date permit modelarea inundațiilor, cartografierea susceptibilității la alunecări de teren și vizualizarea peisajului. Citirea topografiei rămâne o abilitate fundamentală pentru oricine lucrează cu peisajul fizic.

• Aranjamentul caracteristicilor suprafeței și al elevațiilor
• Reprezentat prin contururi și modele de elevație
• Controlează drenajul, clima și utilizarea terenurilor
• Cartografiat prin sondaj de teren și teledetecție