A forma da superfície terrestre pode ser medida e cartografada em detalhe. A topografia refere-se à disposição das características físicas naturais e artificiais de uma área, especialmente o seu relevo e formas de relevo. Os mapas de curvas de nível e os modelos digitais de elevação são as principais ferramentas para representar a topografia.

As características topográficas controlam os padrões de drenagem, os microclimas, a visibilidade e o custo da construção. A topografia íngreme favorece a erosão e os movimentos de massa; a topografia plana pode apresentar desafios de drenagem. As atividades militares, de engenharia e recreativas dependem de informações topográficas precisas.

As modernas técnicas de deteção remota, incluindo o LiDAR e a interferometria de radar, produzem dados topográficos de alta resolução em grandes áreas. Estes conjuntos de dados auxiliam na modelação de cheias, no mapeamento da suscetibilidade a deslizamentos de terra e na visualização da paisagem. A leitura da topografia continua a ser uma competência fundamental para qualquer pessoa que trabalhe com a paisagem física.

• Disposição das características da superfície e elevações
• Representado por curvas de nível e modelos de elevação.
• Controla a drenagem, o clima e o uso do solo.
• Mapeado por levantamento de campo e deteção remota.