Tvar zemského povrchu lze podrobně změřit a zmapovat. Topografie označuje uspořádání přírodních a umělých fyzikálních prvků oblasti, zejména jejího reliéfu a tvarů terénu. Vrstevnicové mapy a digitální modely reliéfu jsou hlavními nástroji pro reprezentaci topografie.

Topografické charakteristiky ovlivňují odvodňovací vzorce, mikroklima, viditelnost a náklady na výstavbu. Strmý terén podporuje erozi a hromadné plýtvání vodou; rovinatý terén může představovat problémy s odvodněním. Vojenské, inženýrské a rekreační aktivity závisí na přesných topografických informacích.

Moderní dálkový průzkum Země, včetně LiDAR a radarové interferometrie, produkuje topografická data s vysokým rozlišením pro rozsáhlé oblasti. Tyto datové sady podporují modelování povodní, mapování náchylnosti k sesuvům půdy a vizualizaci krajiny. Čtení topografie zůstává základní dovedností pro každého, kdo pracuje s fyzickou krajinou.

• Uspořádání povrchových prvků a výškových úrovní
• Reprezentováno vrstevnicemi a modely výškových reliéfů
• Řídí odvodnění, klima a využívání půdy
• Zmapováno pozemním průzkumem a dálkovým průzkumem Země