Die Form der Landoberfläche lässt sich detailliert vermessen und kartieren. Topografie bezeichnet die Anordnung natürlicher und künstlicher Merkmale eines Gebiets, insbesondere dessen Relief und Landformen. Höhenlinienkarten und digitale Höhenmodelle sind die wichtigsten Werkzeuge zur Darstellung der Topografie.

Topografische Gegebenheiten beeinflussen Entwässerungsmuster, Mikroklima, Sichtverhältnisse und Baukosten. Steiles Gelände begünstigt Erosion und Massenbewegungen; flaches Gelände kann Entwässerungsprobleme mit sich bringen. Militär, Ingenieurwesen und Freizeitaktivitäten sind gleichermaßen auf präzise topografische Informationen angewiesen.

Moderne Fernerkundungsmethoden wie LiDAR und Radarinterferometrie liefern hochauflösende topografische Daten für große Gebiete. Diese Datensätze unterstützen die Hochwassermodellierung, die Kartierung der Hangrutschgefährdung und die Visualisierung von Landschaften. Das Lesen topografischer Daten ist nach wie vor eine grundlegende Fähigkeit für alle, die mit der physischen Landschaft arbeiten.

• Anordnung von Oberflächenmerkmalen und Erhebungen
• Dargestellt durch Höhenlinien und Höhenmodelle
• Regelt Entwässerung, Klima und Landnutzung
• Kartiert durch Geländeerkundung und Fernerkundung