يمكن قياس شكل سطح الأرض ورسم خرائطه بدقة. تشير التضاريس إلى ترتيب المعالم الطبيعية والصناعية لمنطقة ما، وخاصة تضاريسها وأشكالها الأرضية. تُعد خرائط الكنتور ونماذج الارتفاع الرقمية الأدوات الأساسية لتمثيل التضاريس.

تؤثر الخصائص الطبوغرافية على أنماط تصريف المياه، والمناخات المحلية، ومستوى الرؤية، وتكلفة الإنشاء. فالتضاريس شديدة الانحدار تُسهّل التعرية والانزلاقات الأرضية، بينما قد تُشكّل التضاريس المستوية تحديات في تصريف المياه. وتعتمد الأنشطة العسكرية والهندسية والترفيهية جميعها على معلومات طبوغرافية دقيقة.

تُنتج تقنيات الاستشعار عن بُعد الحديثة، بما في ذلك تقنية الليدار والتداخل الراداري، بيانات طبوغرافية عالية الدقة تغطي مساحات واسعة. تدعم هذه البيانات نمذجة الفيضانات، ورسم خرائط قابلية حدوث الانهيارات الأرضية، وتصوير المناظر الطبيعية. ولا تزال قراءة التضاريس مهارة أساسية لكل من يعمل في مجال البيئة الطبيعية.

• ترتيب معالم السطح وارتفاعاته
• ممثلة بخطوط الكنتور ونماذج الارتفاع
• يتحكم في الصرف والمناخ واستخدام الأراضي
• تم رسم الخرائط من خلال المسح الميداني والاستشعار عن بعد