La forma de la superficie terrestre se puede medir y cartografiar con detalle. La topografía se refiere a la disposición de los accidentes geográficos naturales y artificiales de una zona, especialmente su relieve y formas del relieve. Los mapas de curvas de nivel y los modelos digitales de elevación son las herramientas principales para representar la topografía.

Las características topográficas influyen en los patrones de drenaje, los microclimas, la visibilidad y el costo de la construcción. Un terreno escarpado favorece la erosión y los movimientos de tierra; un terreno llano puede presentar dificultades de drenaje. Las actividades militares, de ingeniería y recreativas dependen de información topográfica precisa.

La teledetección moderna, que incluye LiDAR e interferometría de radar, produce datos topográficos de alta resolución en grandes áreas. Estos conjuntos de datos son útiles para la modelización de inundaciones, la elaboración de mapas de susceptibilidad a deslizamientos de tierra y la visualización del paisaje. La interpretación de la topografía sigue siendo una habilidad fundamental para cualquier persona que trabaje con el paisaje físico.

• Disposición de los rasgos de la superficie y las elevaciones
• Representado por curvas de nivel y modelos de elevación
• Controla el drenaje, el clima y el uso del suelo.
• Cartografiado mediante estudios de campo y teledetección.