Kształt powierzchni terenu można zmierzyć i szczegółowo odwzorować. Topografia odnosi się do układu naturalnych i sztucznych cech fizycznych danego obszaru, zwłaszcza jego rzeźby terenu i form terenu. Mapy poziomicowe i numeryczne modele terenu to podstawowe narzędzia do przedstawiania topografii.

Cechy topograficzne wpływają na schematy drenażu, mikroklimat, widoczność i koszty budowy. Strome ukształtowanie terenu sprzyja erozji i masowym ruchom; płaskie ukształtowanie terenu może stanowić wyzwanie dla drenażu. Działalność wojskowa, inżynieryjna i rekreacyjna zależą od dokładnych informacji topograficznych.

Nowoczesne technologie teledetekcji, w tym LiDAR i interferometria radarowa, generują dane topograficzne o wysokiej rozdzielczości na dużych obszarach. Zbiory te umożliwiają modelowanie powodzi, mapowanie podatności na osuwiska oraz wizualizację krajobrazu. Czytanie topografii pozostaje podstawową umiejętnością każdego, kto pracuje z fizycznym krajobrazem.

• Układ cech powierzchniowych i wysokości
• Reprezentowane przez kontury i modele wysokościowe
• Kontroluje drenaż, klimat i użytkowanie gruntów
• Zmapowano na podstawie badań naziemnych i teledetekcji