Bacteriile coordonează adesea exprimarea genelor înrudite. Un operon este un grup de gene transcrise împreună ca un singur ARN mesager sub controlul unui promotor și operator comun. Operonul lac al E. coli este exemplul clasic.

Când proteina represoare se leagă de operator, transcripția este blocată. Moleculele inductoare sau alte semnale ameliorează represia, permițând exprimarea genelor. Această configurație eficientă permite celulei să răspundă rapid la schimbările de mediu, cum ar fi disponibilitatea nutrienților.

Operonii sunt rari la eucariote, unde genele sunt de obicei transcrise individual. Biologii sintetici construiesc operoni artificiali pentru a controla mai multe gene în circuite proiectate. Conceptul rămâne esențial pentru înțelegerea reglării genelor procariote.

• Grup de gene bacteriene co-transcrise
• Controlat de un promotor și operator comun
• Permite exprimarea coordonată
• Un exemplu clasic este operonul lac