Las bacterias suelen coordinar la expresión de genes relacionados. Un operón es un conjunto de genes que se transcriben conjuntamente como un único ARN mensajero bajo el control de un promotor y un operador comunes. El operón lac de E. coli es el ejemplo clásico.

Cuando la proteína represora se une al operador, la transcripción se bloquea. Las moléculas inductoras u otras señales liberan la represión, permitiendo la expresión de los genes. Este mecanismo eficiente permite que la célula responda rápidamente a cambios ambientales, como la disponibilidad de nutrientes.

Los operones son poco comunes en eucariotas, donde los genes generalmente se transcriben individualmente. Los biólogos sintéticos construyen operones artificiales para controlar múltiples genes en circuitos diseñados. Este concepto sigue siendo fundamental para comprender la regulación génica en procariotas.

• Grupo de genes bacterianos cotranscritos
• Controlado por un promotor y operador común.
• Permite la expresión coordinada
• Un ejemplo clásico es el operón lac.