As bactérias coordenam frequentemente a expressão de genes relacionados. Um operão é um conjunto de genes transcritos em conjunto como um único RNA mensageiro sob o controlo de um promotor e operador comuns. O operão lac da E. coli é o exemplo clássico.

Quando a proteína repressora se liga ao operador, a transcrição é bloqueada. As moléculas indutoras ou outros sinais aliviam a repressão, permitindo a expressão dos genes. Esta organização eficiente permite que a célula responda rapidamente a alterações ambientais, como a disponibilidade de nutrientes.

Os operões são raros nos eucariotas, onde os genes são geralmente transcritos individualmente. Os biólogos sintéticos constroem operões artificiais para controlar múltiplos genes em circuitos desenhados. O conceito continua a ser fundamental para a compreensão da regulação genética em procariontes.

• Agrupamento de genes bacterianos cotranscritos
• Controlado por um promotor e operador em comum.
• Permite expressão coordenada
• Um exemplo clássico é o operon lac.