Bakterier koordinerer ofte ekspressionen af ​​relaterede gener. En operon er en klynge af gener, der er transkriberet sammen som et enkelt messenger-RNA under kontrol af en fælles promotor og operator. Lac-operonen fra E. coli er det klassiske eksempel.

Når repressorproteinet binder operatoren, blokeres transkriptionen. Induktormolekyler eller andre signaler lindrer repressionen, hvilket tillader generne at blive udtrykt. Denne effektive ordning gør det muligt for cellen at reagere hurtigt på miljøændringer såsom næringsstoftilgængelighed.

Operoner er sjældne i eukaryoter, hvor gener normalt transkriberes individuelt. Syntetiske biologer konstruerer kunstige operoner til at kontrollere flere gener i konstruerede kredsløb. Konceptet er fortsat centralt for forståelsen af ​​prokaryot genregulering.

• Klynge af ko-transkriberede bakteriegener
• Kontrolleret af en delt promotor og operatør
• Tillader koordineret udtryk
• Et klassisk eksempel er lac-operonen