Bakterier koordinerer ofte uttrykket av beslektede gener. Et operon er en klynge av gener transkribert sammen som et enkelt budbringer-RNA under kontroll av en felles promotor og operator. Lac-operonet til E. coli er det klassiske eksemplet.

Når repressorproteinet binder seg til operatoren, blokkeres transkripsjonen. Indusermolekyler eller andre signaler lindrer represjon, slik at genene kan uttrykkes. Denne effektive ordningen lar cellen reagere raskt på miljøendringer, som for eksempel næringstilgjengelighet.

Operoner er sjeldne i eukaryoter, hvor gener vanligvis transkriberes individuelt. Syntetiske biologer konstruerer kunstige operoner for å kontrollere flere gener i konstruerte kretser. Konseptet er fortsatt sentralt for å forstå prokaryot genregulering.

• Klynge av ko-transkriberte bakteriegener
• Kontrollert av en delt promoter og operatør
• Tillater koordinert uttrykk
• Et klassisk eksempel er lac-operonet