Conflictul intern este o luptă din propria minte a unui personaj. Dorințele, valorile sau temerile care se confruntă între ele creează tensiunea.

Un protagonist sfâșiat între datorie și iubire, între ambiție și integritate sau între frică și nevoia de a acționa se confruntă cu un conflict intern. Lupta poate fi tăcută și psihologică, însă poate alimenta întreaga intrigă. Evenimentele externe adesea forțează conflictul intern să iasă la iveală sau îi ridică miza. Rezolvarea vine atunci când personajul alege, se schimbă sau învață să trăiască cu tensiunea nerezolvată.

Conflictul intern oferă personajelor profunzime și face ca deciziile lor să fie semnificative. Fără acesta, chiar și intrigile pline de acțiune pot părea goale. Scriitorii dezvăluie conflictul intern prin dialog, monolog, puncte de decizie și decalajul dintre ceea ce spune și face un personaj. Cititorii interacționează pentru că recunosc experiența de a fi divizați împotriva propriei persoane.

Când forțele opuse se află în interiorul aceleiași persoane, conflictul este intern.