आंतरिक संघर्ष किसी पात्र के मन के भीतर का संघर्ष होता है। परस्पर विरोधी इच्छाएं, मूल्य या भय तनाव पैदा करते हैं।

कर्तव्य और प्रेम, महत्वाकांक्षा और ईमानदारी, या भय और कार्रवाई की आवश्यकता के बीच फंसा हुआ नायक आंतरिक संघर्ष का अनुभव कर रहा है। यह संघर्ष भले ही मौन और मनोवैज्ञानिक हो, लेकिन यह पूरी कहानी को गति प्रदान कर सकता है। बाहरी घटनाएँ अक्सर आंतरिक संघर्ष को खुलकर सामने लाती हैं या उसकी गंभीरता को बढ़ा देती हैं। समाधान तब मिलता है जब पात्र चुनाव करता है, बदलता है या अनसुलझे तनाव के साथ जीना सीखता है।

आंतरिक संघर्ष पात्रों को गहराई प्रदान करता है और उनके निर्णयों को सार्थक बनाता है। इसके बिना, एक्शन से भरपूर कथानक भी खोखले लग सकते हैं। लेखक संवाद, एकालाप, निर्णायक क्षणों और पात्र के कथन और कर्म के बीच के अंतर के माध्यम से आंतरिक संघर्ष को प्रकट करते हैं। पाठक इसलिए जुड़ते हैं क्योंकि वे स्वयं से विभाजित होने के अनुभव को पहचानते हैं।

जब विरोधी शक्तियां एक ही व्यक्ति के भीतर मौजूद होती हैं, तो संघर्ष आंतरिक होता है।