O conflito interno é uma luta que ocorre dentro da própria mente de uma personagem. Desejos, valores ou medos conflituantes criam a tensão.

Um protagonista dividido entre o dever e o amor, entre a ambição e a integridade, ou entre o medo e a necessidade de agir, está a viver um conflito interno. Esta luta pode ser silenciosa e psicológica, mas ainda assim pode impulsionar todo o enredo. Os acontecimentos externos forçam frequentemente o conflito interno a vir ao de cima ou aumentam a sua importância. A resolução ocorre quando a personagem escolhe, muda ou aprende a viver com a tensão não resolvida.

O conflito interno dá profundidade às personagens e torna as suas decisões significativas. Sem ele, até os enredos repletos de ação podem parecer vazios. Os escritores revelam o conflito interno através de diálogos, monólogos, momentos decisivos e a discrepância entre o que uma personagem diz e o que faz. Os leitores envolvem-se porque reconhecem a experiência de estar dividido internamente.

Quando as forças opostas estão dentro da mesma pessoa, o conflito é interno.