Vnitřní konflikt je boj v mysli samotné postavy. Napětí vytvářejí protichůdné touhy, hodnoty nebo obavy.

Hlavní hrdina rozpolcený mezi povinností a láskou, mezi ambicí a integritou nebo mezi strachem a potřebou jednat prožívá vnitřní konflikt. Boj může být tichý a psychologický, přesto může hnát celý děj. Vnější události často vytlačují vnitřní konflikt na povrch nebo zvyšují jeho sázky. Rozuzlení přichází, když se postava rozhodne, změní nebo se naučí žít s nevyřešeným napětím.

Vnitřní konflikt dodává postavám hloubku a jejich rozhodnutím smysl. Bez něj mohou i zápletky plné akce působit prázdně. Spisovatelé odhalují vnitřní konflikt prostřednictvím dialogu, monologu, rozhodovacích momentů a rozdílu mezi tím, co postava říká a dělá. Čtenáři se zapojují, protože si uvědomují zkušenost rozdělenosti vůči sobě samým.

Když jsou protichůdné síly uvnitř téže osoby, je konflikt vnitřní.