Konflikt wewnętrzny to walka tocząca się w umyśle postaci. Konfliktujące ze sobą pragnienia, wartości i lęki tworzą napięcie.

Bohater rozdarty między obowiązkiem a miłością, ambicją a uczciwością, strachem a potrzebą działania, doświadcza wewnętrznego konfliktu. Walka ta może być cicha i psychologiczna, ale może napędzać całą fabułę. Wydarzenia zewnętrzne często ujawniają wewnętrzny konflikt lub podnoszą jego stawkę. Rozwiązanie następuje, gdy postać dokonuje wyboru, zmienia się lub uczy się żyć z nierozwiązanym napięciem.

Konflikt wewnętrzny nadaje postaciom głębi i nadaje sens ich decyzjom. Bez niego nawet pełne akcji fabuły mogą wydawać się puste. Pisarze ujawniają wewnętrzny konflikt poprzez dialogi, monologi, punkty decyzyjne i rozdźwięk między tym, co postać mówi, a tym, co robi. Czytelnicy angażują się, ponieważ dostrzegają poczucie wewnętrznego rozdarcia.

Kiedy w tej samej osobie znajdują się przeciwstawne siły, konflikt jest wewnętrzny.