الصراع الداخلي هو صراع يدور في ذهن الشخصية نفسها. وتخلق الرغبات المتنافسة أو القيم أو المخاوف هذا التوتر.

بطل الرواية الذي يمزقه الصراع بين الواجب والحب، بين الطموح والنزاهة، أو بين الخوف وضرورة الفعل، يعاني من صراع داخلي. قد يكون هذا الصراع صامتًا ونفسيًا، ولكنه قد يكون المحرك الرئيسي للأحداث. غالبًا ما تُجبر الأحداث الخارجية هذا الصراع الداخلي على الظهور أو تزيد من حدته. ويتحقق الحل عندما يختار البطل، أو يتغير، أو يتعلم التعايش مع هذا التوتر غير المحسوم.

يُضفي الصراع الداخلي عمقًا على الشخصيات ويجعل قراراتها ذات مغزى. فبدونه، حتى الحبكات المليئة بالإثارة قد تبدو جوفاء. يكشف الكُتّاب عن الصراع الداخلي من خلال الحوار، والمونولوج، ونقاط اتخاذ القرار، والفجوة بين أقوال الشخصية وأفعالها. ويتفاعل القراء لأنهم يُدركون تجربة الانقسام الداخلي.

عندما تتواجد القوى المتعارضة داخل نفس الشخص، يكون الصراع داخلياً.