Η εσωτερική σύγκρουση είναι μια πάλη μέσα στο μυαλό ενός χαρακτήρα. Ανταγωνιστικές επιθυμίες, αξίες ή φόβοι δημιουργούν την ένταση.

Ένας πρωταγωνιστής διχασμένος ανάμεσα στο καθήκον και την αγάπη, ανάμεσα στη φιλοδοξία και την ακεραιότητα, ή ανάμεσα στον φόβο και την ανάγκη για δράση βιώνει εσωτερική σύγκρουση. Η πάλη μπορεί να είναι σιωπηλή και ψυχολογική, ωστόσο μπορεί να καθοδηγήσει ολόκληρη την πλοκή. Τα εξωτερικά γεγονότα συχνά αναγκάζουν την εσωτερική σύγκρουση να βγει στο φως ή αυξάνουν τα ρίσκα της. Η επίλυση έρχεται όταν ο χαρακτήρας επιλέγει, αλλάζει ή μαθαίνει να ζει με την άλυτη ένταση.

Η εσωτερική σύγκρουση δίνει στους χαρακτήρες βάθος και κάνει τις αποφάσεις τους ουσιαστικές. Χωρίς αυτήν, ακόμη και οι γεμάτες δράση πλοκές μπορεί να φαίνονται κενές. Οι συγγραφείς αποκαλύπτουν την εσωτερική σύγκρουση μέσω του διαλόγου, του μονολόγου, των σημείων λήψης αποφάσεων και του χάσματος μεταξύ αυτών που λέει και αυτών που κάνει ένας χαρακτήρας. Οι αναγνώστες ασχολούνται επειδή αναγνωρίζουν την εμπειρία του να είσαι διχασμένος εναντίον του εαυτού σου.

Όταν οι αντίπαλες δυνάμεις βρίσκονται μέσα στο ίδιο άτομο, η σύγκρουση είναι εσωτερική.