O turbină eoliană transformă energia cinetică a aerului în mișcare în electricitate. Vântul împinge palele, care rotesc un rotor. Rotorul rotește un arbore conectat la un generator. Majoritatea turbinelor moderne au trei pale, o axă orizontală și o nacelă care adăpostește cutia de viteze și generatorul.

Dimensiunile au crescut dramatic. Primele turbine din anii 1980 aveau rotoare de 15 metri și produceau 50 de kilowați. Cele mai mari turbine offshore de astăzi au rotoare de peste 220 de metri și produc 15 megawați. O singură rotație a uneia dintre aceste pale poate alimenta o casă timp de o zi. Turnurile mai înalte ating vânturi mai puternice și mai constante.

Turbinele funcționează automat. Senzorii măsoară viteza și direcția vântului. Motoarele rotesc nacela în direcția vântului. Pasul palelor se ajustează pentru a optimiza puterea sau a proteja mașina în caz de vânturi puternice. În timpul furtunilor, palele se rotesc în pantă, iar turbina se oprește. Echipele de întreținere vizitează turbinele de câteva ori pe an. Turbinele offshore sunt mai greu de întreținut, ceea ce crește costurile.

Componente cheie

• Lame
• Rotor și butuc
• Nacelă
• Cutie de viteze și generator
• Turnul și fundația