Turbina wiatrowa przetwarza energię kinetyczną poruszającego się powietrza na energię elektryczną. Wiatr wprawia w ruch łopaty, które obracają wirnik. Wirnik obraca wał połączony z generatorem. Większość nowoczesnych turbin ma trzy łopaty, oś poziomą oraz gondolę, w której mieści się przekładnia i generator.

Rozmiary turbin gwałtownie wzrosły. Wczesne turbiny z lat 80. miały wirniki o średnicy 15 metrów i generowały 50 kilowatów. Dzisiejsze największe turbiny morskie mają wirniki o średnicy ponad 220 metrów i generowały 15 megawatów. Jeden obrót jednej z tych łopat może zasilić dom przez jeden dzień. Wyższe wieże osiągają silniejsze i bardziej stabilne wiatry.

Turbiny działają automatycznie. Czujniki mierzą prędkość i kierunek wiatru. Silniki ustawiają gondolę w kierunku wiatru. Skok łopat jest regulowany w celu optymalizacji mocy lub ochrony maszyny przy silnym wietrze. Podczas sztormów łopaty zmieniają położenie, co powoduje wyłączenie turbiny. Ekipy konserwacyjne odwiedzają turbinę kilka razy w roku. Turbiny morskie są trudniejsze w serwisowaniu, co podnosi koszty.

Kluczowe elementy

• Ostrza
• Wirnik i piasta
• Gondola
• Skrzynia biegów i generator
• Wieża i fundament