Una turbina eólica convierte la energía cinética del aire en movimiento en electricidad. El viento empuja las palas, que hacen girar un rotor. El rotor hace girar un eje conectado a un generador. La mayoría de las turbinas modernas tienen tres palas, un eje horizontal y una góndola que aloja la caja de engranajes y el generador.

Su tamaño ha aumentado drásticamente. Las primeras turbinas de la década de 1980 tenían rotores de 15 metros y producían 50 kilovatios. Las turbinas marinas más grandes de hoy en día tienen rotores de más de 220 metros y producen 15 megavatios. Una sola rotación de una de estas palas puede abastecer de energía a una casa durante un día. Las torres más altas captan vientos más fuertes y constantes.

Las turbinas funcionan automáticamente. Los sensores miden la velocidad y la dirección del viento. Los motores orientan la góndola contra el viento. El ángulo de las palas se ajusta para optimizar la potencia o proteger la máquina en caso de vientos fuertes. Durante las tormentas, las palas se inclinan y la turbina se apaga. Los equipos de mantenimiento la visitan varias veces al año. El mantenimiento de las turbinas marinas es más complejo, lo que incrementa los costos.

Componentes clave

• Cuchillas
• Rotor y buje
• Góndola
• Caja de cambios y generador
• Torre y cimientos