Een windturbine zet de kinetische energie van bewegende lucht om in elektriciteit. De wind duwt de bladen, die een rotor laten draaien. De rotor drijft een as aan die is verbonden met een generator. De meeste moderne turbines hebben drie bladen, een horizontale as en een gondel waarin de versnellingsbak en de generator zijn ondergebracht.

De afmetingen zijn enorm toegenomen. De eerste turbines uit de jaren 80 hadden rotors van 15 meter en produceerden 50 kilowatt. De grootste offshore turbines van vandaag hebben rotors van meer dan 220 meter en produceren 15 megawatt. Eén enkele rotatie van een van deze rotorbladen kan een huis een dag van stroom voorzien. Hogere torens bereiken sterkere en stabielere winden.

Turbines werken automatisch. Sensoren meten de windsnelheid en -richting. Motoren draaien de gondel in de windrichting. De bladhoek wordt aangepast om het vermogen te optimaliseren of de machine te beschermen bij harde wind. Bij stormen kantelen de bladen en schakelt de turbine uit. Onderhoudsteams komen een paar keer per jaar langs. Offshore turbines zijn lastiger te onderhouden, wat de kosten verhoogt.

Belangrijkste componenten

• Bladen
• Rotor en naaf
• Gondel
• Versnellingsbak en generator
• Toren en fundering