A szélturbina a mozgó levegő mozgási energiáját elektromos árammá alakítja. A szél meghajtja a lapátokat, amelyek forgatják a rotort. A rotor egy tengelyt forgat, amely egy generátorhoz van csatlakoztatva. A legtöbb modern turbinának három lapátja, egy vízszintes tengelye és egy gondolája van, amelyben a sebességváltó és a generátor található.

A méret drámaian megnőtt. Az 1980-as évek korai turbináinak 15 méteres rotorjai voltak, és 50 kilowatt teljesítményt adtak le. A mai legnagyobb tengeri turbinák rotorjai több mint 220 méteresek, és 15 megawattot termelnek. Egyetlen ilyen lapátfordulattal egy otthont egy napig lehet árammal ellátni. A magasabb tornyok erősebb, stabilabb szelet érnek el.

A turbinák automatikusan működnek. Az érzékelők mérik a szél sebességét és irányát. A motorok a szél irányába fordítják a gondolát. A lapátok dőlésszöge a teljesítmény optimalizálása vagy a gép védelme érdekében állítódik be erős szél esetén. Viharokban a lapátok legördülnek, és a turbina leáll. A karbantartó személyzet évente néhányszor kilátogat a helyszínre. A tengeri turbinákat nehezebb szervizelni, ami növeli a költségeket.

Főbb összetevők

• Pengék
• Rotor és agy
• Gondola
• Sebességváltó és generátor
• Torony és alapozás