Uma turbina eólica converte a energia cinética do ar em movimento em eletricidade. O vento empurra as pás, que fazem rodar um rotor. O rotor faz rodar um veio ligado a um gerador. A maioria das turbinas modernas possui três pás, um eixo horizontal e uma nacela que alberga a caixa de engrenagens e o gerador.

O tamanho cresceu drasticamente. As primeiras turbinas, na década de 1980, tinham rotores de 15 metros e produziam 50 quilowatts. As maiores turbinas eólicas offshore da atualidade possuem rotores com mais de 220 metros e produzem 15 megawatts. Uma única rotação de uma destas pás pode abastecer uma casa durante um dia. Torres mais altas captam ventos mais fortes e constantes.

As turbinas operam automaticamente. Os sensores medem a velocidade e a direção do vento. Os motores inclinam a nacela na direção do vento. O ângulo das pás ajusta-se para otimizar a potência ou proteger a máquina em ventos fortes. Nas tempestades, as pás recolhem e a turbina desliga. As equipas de manutenção fazem visitas algumas vezes por ano. As turbinas offshore são mais difíceis de reparar, o que aumenta os custos.

Componentes principais

• Lâminas
• Rotor e cubo
• Nacela
• Caixa de velocidades e gerador
• Torre e fundação