Când scopul este de a măsura și generaliza, numerele sunt esențiale. Cercetarea cantitativă colectează date care pot fi numărate și analizate statistic. Sondajele cu întrebări închise, experimentele cu grupuri de control și analiza seturilor mari de date comportamentale sunt metode tipice. Rezultatele sunt exprimate ca procente, medii, corelații sau coeficienți de model.

Mărimea eșantionului și metoda de eșantionare determină cu câtă încredere pot fi extinse rezultatele la o populație mai mare. Testarea semnificației statistice ajută la distingerea efectelor reale de variația aleatorie. Punctul forte al cercetării cantitative constă în precizie și capacitatea de a compara grupuri și de a urmări schimbările în timp.

Metodele cantitative răspund la întrebări precum „cât” și „cât”. Sunt mai puțin potrivite pentru a descoperi motivații neașteptate sau textura experienței trăite. Combinarea măsurătorilor cantitative cu explorarea calitativă produce adesea cea mai robustă înțelegere. În științele economice și sociale, cercetarea cantitativă rămâne principalul instrument pentru testarea ipotezelor la scară largă.