Quando o objetivo é medir e generalizar, os números são essenciais. A investigação quantitativa recolhe dados que podem ser contados e analisados ​​​​estatisticamente. Inquéritos com perguntas fechadas, experiências com grupos de controlo e análises de grandes conjuntos de dados comportamentais são métodos típicos. Os resultados são expressos em percentagens, médias, correlações ou coeficientes de modelos.

O tamanho da amostra e o método de amostragem determinam a fiabilidade com que os resultados podem ser extrapolados para uma população maior. Os testes de significância estatística ajudam a distinguir os efeitos reais das variações aleatórias. A força da investigação quantitativa reside na precisão e na capacidade de comparar grupos e acompanhar as mudanças ao longo do tempo.

Os métodos quantitativos respondem a questões como "quantos" e "quanto". São menos adequados para desvendar motivações inesperadas ou a complexidade da experiência vivida. A combinação da medição quantitativa com a exploração qualitativa produz, geralmente, a compreensão mais robusta. Nas áreas dos negócios e das ciências sociais, a investigação quantitativa continua a ser a principal ferramenta para testar hipóteses em larga escala.